鮭を祀る町・村上｜なぜ新潟には“鮭文化”がここまで残ったのか

こんにちは
シャケナベイベーナウ管理人です。

これまで数回に渡り、ブログで世界における鮭の文化を書いてきましたが、日本国内にも目を向けて、鮭に関する文化を書いていこうかな…と思います。

新潟県村上市。
江戸時代の城下町の風情が今も色濃く残る歴史ある街で、「鮭・酒・人情（さけ・さけ・なさけ）」の街として知られています。
出典：村上市観光情報発信基地

この町は、日本でも特別な“鮭の町”です。
もちろん、鮭が美味しいだけではありません。

村上には、「鮭を祀る文化」があります。

ここまで鮭文化が深い地域は、日本でもかなり珍しい。
なぜ、村上では、鮭がここまで特別な存在になったのでしょうか。

村上と鮭の歴史

村上を流れる「三面川（みおもてがわ）」は、古くから鮭の遡上で有名な川でした。
秋になると、大量の鮭が川へ戻ってくる。

これは昔の人々にとって、「自然からの贈り物」でした。

特に、雪国では、鮭は冬を越えるための重要食料。

つまり鮭は、「生活そのもの」だったのです。

現在でも村上は、「鮭の町」として知られています。

町には、鮭料理店、鮭加工店、鮭博物館、鮭関連神事が並びます。
さらに有名なのが、軒先に吊るされた大量の鮭。
冬になると、塩引き鮭が並ぶ光景は、村上の象徴です。

理由は単純です。
鮭が、町を生かしてきたから。

昔の村上では、鮭が獲れるかどうかで、冬を越せるかが変わりました。
つまり鮭は、「命を支える魚」だったのです。

だから人々は、鮭に対して“感謝”を持つようになったのです。

村上の鮭文化で特に有名なのが、「鮭は捨てるところがない」という考え方。
身、皮、中骨、氷頭（ひず）、内臓、心臓、鼻軟骨まで利用します。

村上では、「100種類以上の鮭料理」があるとも言われています。

この文化は、単なる“もったいない精神”ではありません。
背景には、「命を無駄にしない」という思想があります。

つまり鮭は、ただの食材ではなく、「いただく存在」だったのです。

村上周辺には、鮭への感謝や供養文化も残っています。
これは、北海道・東北の鮭信仰とも共通しています。

大量の命をいただくからこそ、感謝する、粗末にしない、無駄にしない必要がある。
つまり鮭は、「人格性を持つ存在」として扱われていたのです。

村上の鮭文化で欠かせないのが、青砥武平治（あおとぶへいじ）という人物。
江戸時代中期、越後国村上藩（現在の新潟県村上市）で、鮭が産卵しやすい環境を整え、世界初の鮭の自然保護増殖制度を考案しました。
これは現在、「種川の制」として知られています。

本流のほかに「種川」と呼ばれる人工のバイパス（分水路）を建設し、主に以下の施策を行いました。

環境の整備	川底に砂利を敷き詰め、サケが産卵しやすい環境を人為的に整えました。
入るサケの保護	種川に「ウライ」と呼ばれる柵を設け、入ってきたサケを囲い込んで安全に産卵させました。
禁漁期間の設定	サケの稚魚が海へと下る春の期間は、川での一切の漁を禁止しました。

簡単に言えば、「鮭を獲り尽くさず、来年も戻ってくる仕組みを作る」という考え方で、かなり先進的です。