こんにちは
シャケナベイベーナウ管理人です。
これまでも、ブログで、日本各地の伝説や伝承などを紹介してきました。
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日本には、鮭を神聖視する文化が数多く存在し、特に、北海道や東北では、鮭は神の魚、鮭は龍神の使い、鮭は命を運ぶ存在として扱われてきました。
しかし実は、こうした鮭信仰は、北日本だけではありません。
福岡県嘉麻市（かまし）には、「鮭神社（さけじんじゃ）」という、全国でも極めて珍しい神社があります。
しかも、この神社には、「鮭は海神（わたつみ）の使い」という、非常に古い信仰が残されているのです。
九州に“鮭の神社”が存在する理由
現在、九州で鮭のイメージを持つ人は少ないでしょう。
しかし、実は、昭和初期頃までは、鮭神社近くの川まで鮭が遡上していたと伝えられています。
遠賀川水系は、かつて「サケ遡上の南限域」のひとつでした。
つまり、鮭神社の鮭信仰は、「実際に鮭が現れる土地」だからこそ成立した信仰だったのです。
鮭は“海神の使い”だった
鮭神社周辺では、古くから、「鮭は海神の使い」と考えられてきました。
しかも、鮭は、単なる神の使者ではなく、「神霊そのものに近い存在」として扱われていた形跡があります。
その証拠に、鮭神社付近の地域には、「鮭を食べてはいけない」という禁忌が残っています。
もし、誤って食べてしまった場合には、「あれは鮭ではなく鱒（ます）だった」と言い訳したとも伝えられています。
つまり鮭は、“普通の魚ではない”存在だったのです。
海幸彦・山幸彦神話との関係
鮭神社の世界観は、日本神話とも深く繋がっています。
特に重要なのが、「海幸彦・山幸彦」の神話です。
『古事記』『日本書紀』では、山幸彦は、失った釣り針を探すため、海神（わたつみ）の宮殿へ向かいます。
そこは、海の彼方、異界、神々の世界として描かれています。
つまり古代日本では、「海の向こうには神界がある」という世界観が存在していたのです。
豊玉姫と“鮭の使者”伝承
海神の娘である、豊玉姫（とよたまひめ）は、山幸彦と結ばれ、後に神武天皇へ繋がる血統の母となります。
しかし、豊玉姫は、やがて海へ帰ることになります。
そして、一部地域伝承では、豊玉姫が、陸に残した夫や子を気遣い、「鮭」に文（ふみ）を託したと語られているのです。
つまり、鮭は、「海神世界からの使者（メッセンジャー）」として描かれており、これは非常に重要な伝承です。
鮭は“海と陸を繋ぐ魚”
なぜ鮭が使者になったのか。
理由は明確です。
鮭は、海から現れ、川を遡り、山間部へ向かう魚。
つまり、鮭は、「海界から陸界へ移動する存在」でした。
そのため、古代人は、鮭を、「異界を往来する魚」として捉えたのです。
鮭は“海神の依代”だった
民俗学的に見ると、鮭神社の鮭は、「依代（よりしろ）」に近い存在です。
依代とは、神霊が宿る対象のこと。
つまり、鮭は、海神の使い、海神の化身、海神の霊力を宿す存在として見られていた可能性があります。
龍神信仰との共通性
日本では、海神、水神、龍神は非常に近い存在です。
龍神は、雨、海、川、水循環を司る神。
一方、鮭は、海から来て、川を登り、激流を越える魚。
その姿は「昇龍」のようにも見えました。
つまり、鮭は、「龍神的存在」でもあったのです。
鮭塚と献鮭祭
鮭神社には、「鮭塚」が存在します。
さらに、毎年12月には、「献鮭祭（けんけいさい）」が行われます。
鮭を奉納し、五穀豊穣、無病息災を祈願する祭りです。
つまり鮭は、「豊穣をもたらす神聖存在」でもあったのです。
鮭は“神話になる魚”
冷静に考えても鮭は特殊です。
海から帰ってくる、毎年現れる、激流を登る、命を繋ぐ、再び海へ帰る…。
これは、古代人にとって、ほぼ奇跡としか思えなかったのかもしれません。
だから鮭は、海神の使い、龍神の魚、来訪神、異界のメッセンジャーとして語られてきたのです。
シャケナベイベー的に見る“鮭神社”
鮭って、ただの魚じゃありません。
- 神社になる
- 神話に入る
- 神の使者になる
- 手紙を運ぶ
- 世界中で信仰される
設定が強すぎる。
つまり鮭は昔から「ココロ震える存在」だったのでしょう。
まとめ
福岡県嘉麻市の鮭神社には、「鮭は海神の使い」「鮭を食べてはいけない」「豊玉姫が鮭に文を託した」という、極めて興味深い伝承が残っています。
その背景には、海幸彦・山幸彦神話、海神信仰、来訪神信仰、龍神信仰、水界信仰など、日本古層文化の世界観が重なっています。
鮭は、ただ泳ぐ魚ではない。
昔の人々は、その姿に「海から来る神秘」そのものを見ていたのかもしれません。
